Née en 1960 à Paris et après des études supérieures de droit, Sophie Elbaz part, en 1980, au Mexique où elle fait ses premières photographies. Un an plus tard, direction les Etats-Unis où elle devient l'assistante de Patrick Demarchellier, Gilles Peress et Ernestine Ruben.

En 1984, elle est admise à l'International Center of Photography (I.C.P) à New York, En 1986, elle obtient son premier poste de correspondante en Afrique de l’Ouest, envoyée par l’agence Reuter où elle devient responsable de l’actualité dans vingt-deux pays africains.
Après avoir été correspondante en Inde, elle rejoint l'agence Sygma en 1989. Seule femme du département « news magazine », elle couvre de grands événements qui forgent sa vision. Elle est notamment soutenu par la bourse " Villa Médicis hors les murs" pour un reportage réalisé auprès des réfugiés bosniaques. Elle remporte pour ce travail sur la folie des hommes le prix Léonard de Vinci.

En 1995, elle quitte le monde des agences pour se consacrer à son travail d'auteur. Engagé en 1996 avec l’appui de l’AFAA, Mémoire d’Elles , est une série de 35 portraits en noir et blanc intimistes avec interviews qui trace une mosaÏque féminine sur 3 voir 4 générations de la société française sur un siècle. Le livre édité en 1998, sera accompagné par deux expositions itinérantes qui voyageront jusqu'en 2003 dans le réseau culturel français au Moyen-Orient et en Afrique.

En 1995, Elle découvre Cuba où elle se rend régulièrement depuis huit ans.
Son regard sur le Garcia Lorca , l'Opéra de la Havane, durant trois ans, rendra hommage à la résistance de ce monde vivant sur lui-même, décalé des réalités quotidiennes. Son travail sera exposé et publié à maintes occasions.

Parallèlement, à partir du changement de siècle, Sophie Elbaz développe une technique particulière où elle retravaille ses images par un procédé organique. Ce champ expérimental lui permet la transformation d'images prises au cours de ses voyages et une autre manière de penser la photographie. Ici l'image n'est plus fixée à la prise de vue, mais en devenir.

L'évolution de son imaginaire la fait ainsi émerger de manière plus créative dans la sphère artistique. "Origines", série africaine, sera exposée pour la première fois lors de la biennale de 2003 à Bamako . Ces métamorphoses seront exposées à Paris, Barcelone, Milan, Berne, et à la Réunion en 2004. Elles seront ensuite diffusées à travers le réseau culturel de l'AFAA jusqu'en 2005.

Au cours de l'année 2003-2004, son goût pour la différence, pour l’ailleurs, l’a conduite à « mettre en mémoire la traversée » des architectes, Moatti et Rivière, à la manière d’une ethnologue au cours de la transformation du lieu qui deviendra le siège de la maison Jean-Paul Gaultier.

Sa quête photographique atypique dévoile la force de son engagement humaniste en tant que citoyenne du monde mais aussi celle d'une nature passionnée toujours en recherche.