José Kamena Nkalulu Ko est né, en 1956, à Matadi, ville portuaire de la République démocratique du Congo qu'il quitta pour passer sa jeunesse à Kinshasa où il bénéficia d'une solide formation secondaire et supérieure en arts plastiques (option peinture) à l'Académie des Beaux-Arts. Ensuite, il se spécialisa à l'université de Kinshasa dans le domaine des iconographies scientifiques pharmaco-médicales.

A partir de cette formation, l'artiste évolue vers des disciplines variées qui vont de la création artistique pure à toute une panoplie d'arts appliqués tels que le bronze, le modelage en argile, la décoration intérieure, le dessin industriel et même, pendant un temps, le dessin animé...