Frédéric Bruly Bouabré est né vers 1923 à Zéprégühé (Côte-d’Ivoire). À cette époque-là en Afrique, dit-il, quand un homme est né, on se contente de savoir qu’il est né, on ne cherche pas à compter les jours, ni les mois, ni les années… De sa propre initiative, il demande à son oncle Lebato à être scolarisé et intègre l’école française en 1931 pour neuf années. Il manifeste d’emblée une curiosité puissante, une volonté profonde de s’instruire. En 1940, il fait son service militaire dans la Marine, jusqu’à la fin des hostilités. Il exerce alors divers métiers au Sénégal et en Côte-d’Ivoire avant de devenir fonctionnaire de l’administration coloniale. C’est en Côte-d’Ivoire que se trouve alors Théodore Monod auquel F. B. Bouabré présentera un peu plus tard l’Alphabet Ivoirien dont il fut le « découvreur ». Théodore Monod, qui « sut confier l’utile et le radieux secret de la science d’observation » à F. B. Bouabré, publiera en 1958 dans « Notes Africaines » une longue présentation et étude sur cette découverte.

C’est en cherchant le moyen de fixer et de transmettre le savoir de son peuple, les Bétés, ainsi que celui du monde tout entier, que F. B. Bouabré inventa un alphabet de plus de 440 pictogrammes monosyllabiques pour représenter les phonèmes. En introduction à cet « Alphabet Bété », il écrit : « L’alphabet est l’incontestable pilier du langage humain. Il est le creuset où vit la mémoire de l’homme. Il est un remède contre l’oubli, redoutable facteur de l’ignorance. Trouver sur la scène de la vie humaine une écriture spécifiquement africaine tel est mon désir. »...

© « Barbu (conte) », ensemble de 38 dessins, 1990
Stylo bille et crayon de couleur sur papier
Chaque dessin : 36.5 x 20.5 cm
Coll. CA.A.C., The Pigozzi Collection