Née en 1967 à Ikot Ekpene, Nigeria, et élevée à Baltimore, USA, Mfon (Mmekutmfon) Essien était promise à une grande carrière, après ses premières apparitions dans des expositions collectives. Son sujet de prédilection a longtemps été le portrait. Des hommes, des petits amis qu'elle mettait en scène comme sur un plateau de cinéma, avant de décider de faire d'elle-même son propre modèle. Mais en 1998, on lui découvre un cancer du sein au stade terminal. Dès lors, ce corps qu'elle considérait comme un simple outil au service de son propos est devenu quelque chose d'autre. Son travail le plus impressionnant, The Amazon's New Clothes fait partie de sa dernière période : une série d'autoportraits dans lesquels elle met en scène son propre corps meurtri. Cette série a été présentée à la biennale de Dakar en 2000 et dans Committed to the Image (Brooklyn Museum, 2001). Elle est décédée la veille du vernissage de l'exposition de Brooklyn, le 14 février.